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Punto de partida: hibridismo entre literatura y el ensayo
Continuamos con la labor de contextualización razonada de textos literarios del neoclasicismo con una numera propuesta.
Observemos el hervidero ideológico y la nueva concepción de la lengua literaria. ¿Qué obra y qué institución creéis que contribuirían a aplacar los excesos y a calmar la resaca barroca?
No se crea declamación o sátira de español ardiente y acalorado, según el estilo vulgar, contra los extranjeros ésta que no es sino una demostración del origen de las calumnias con que nos denigran. ¿Qué nación hay hoy sobre cuya constitución, sobre cuyo saber se dispute más, se dude más, se calumnie más, se falte más a la razón, a la verdad, a la justicia, al decoro? A nadie hemos provocado, y furiosamente nos acometen cuantos del lado de allá de los Alpes y Pirineos constituyen la sabiduría en la maledicencia. Hombres que apenas han saludado nuestros anales; que jamás han visto uno de nuestros libros, que ignoran el estado de nuestras escuelas, que carecen del conocimiento de nuestro idioma, precisados a hablar de las cosas de España por la coincidencia con los asuntos sobre que escriben, en vez de acudir a tomar en las fuentes la instrucción debida para hablar con acierto y propiedad, echan mano, por más cómoda, de la ficción; y tejen a costa de la triste Península novelas y fábulas tan absurdas como pudieran nuestros antiguos escritores de caballerías. Este es el genio del siglo. La verdad de los hechos pide largas y menudas averiguaciones que no se compadecen bien con los que sujetan el saber a la vanagloria. Cuatro donaires, seis sentencias pronunciadas como en la trípode, una declamación salpicada de epigramas en prosa. cierto estilo metafísico sembrado de voces alusivas a la Filosofía con que quieren ostentarse filósofos los que tal vez no saben de ella sino aquel lenguaje impropio y afectado, se creen suficientes para que puedan compensar la ignorancia y el ningún estudio. Así lo hizo Voltaire, y así lo debe hacer la turba imitatriz. Aquél escribió una fábula de todo el mundo en su Ensayo sobre la historia universal; y sus doctos secuaces deben de haber tomado a su cargo dividir el mapa general y escribir en particular fábulas de cada provincia. Los franceses las forjan de los italianos, y éstos de los franceses: pero al tratar de España, olvidada la recíproca desestimación, se unen entre sí, y se abalanzan a ella, no de otro modo que los jactanciosos jefes de la moderna incredulidad, combatiéndose, motejándose, y viviendo en continua guerra unos con otros por la discordia en las opiniones y por la ambición de la primacía, se unen sólo cuando se trata de impugnar la verdad en la más santa y más magnífica de todas las religiones.
Encuadre lingüístico-literario
Hay algunas referencias que sitúan el texto en terrenos de singularidad crítica y de sátira. La idea imperante en círculos de la Ilustración de que «África comienza en los pirineos» se difundió a una velocidad pasmosa. A ojos de lo que se consideraba un «observador civilizado», España era un país poblado de bestias ignorantes y sumidas en el más profundo atraso. Juan Luis Alborg (Historia de la literatura. Neoclasicismo, Madrid: Editorial Gredos) recoge la idea ilustrada de que el espíritu de reforma debía formar parte de un programa de acción común. Este programa tenía como principal mecanismo de acción la educación de las clases más desfavorecidas, propulsado por las Academias de Amigos del País.
Lo cierto es que en el texto propuesto abundan alusiones de tipo histórico inconfundibles. Se trata de un fragmento de la Oración apologética por España y su mérito literario de Juan Pablo Forner, situada en el terreno del ensayo. Un estudio tan original de la situación social y cultural del momento a la manera de las Cartas marruecas (1789).
Antecedentes literarios
Para conseguir la finalidad docente, los ilustrados utilizaron un género literario calificado como precedente del ensayo. Bueno Martínez [1966] dice que Feijoo fue «nuestro primer ensayista». Aunque habría que añadir que tuvo ilustres precedentes en la literatura de los dos siglos anteriores. Sobre estos precedentes, especialmente la Silva de varia lección de Pero Mexía y obras de Santos y Zabaleta, trata Varela [1966] (véase también Avalle-Arce [ 1956 ] ). Lo hace en un artículo que destaca la deuda de Feijoo con la «literatura mixta» de los siglos XVI y XVII.
Descartan de paso la afirmación de Menéndez Pelayo y Pardo Bazán de que la obra de Feijoo es literatura de periódico de su tiempo. Sin embargo, Maravall (1981) vuelve a establecer vínculos entre Feijoo y el periodismo, en el sentido que hoy daríamos a artículos de la «Revista de Occidente» o la «Nouvelle Revue Française». Yo añadiría que en el mismo sentido de revistas dieciochescas como «El Censor», tan modernas como las citadas. Podríamos decir también que el concepto de ensayo que formula Bueno corresponde solo a una parte de la obra feijoniana.
La polémica sobre la lengua: Forner y sus Exequias de la lengua castellana
La cédula real del 9 de junio de 1765 cerró de momento una guerra literaria. Los ecos de esta guerra todavía resonarán en el romanticismo. El XVIII asistió, desde este capital suceso, al triunfo creciente de nuevas ideas clasicistas. Cabe matizar: la lucha por la nueva idea de lengua se asienta ahora en la garantía del respaldo real. El público aún necesita ser reeducado. Como afirmará Forner en sus Exequias de la lengua castellana, «el vulgo, adherido por costumbre a lo extravagante, ve con ceño las obras de los que saben retratar la simplicidad». El refrendo público de la reforma solicitada tratará de obtenerse mediante el estreno de nuevas obras literarias. Estas surgirán en la década de los setenta, tras innovaciones introducidas por el conde de Aranda en 1768.
