He aquí un nuevo texto para nuestro ejercicio constante y cotidiano. Repárese en el aspecto narrativo del personaje y su caracterización en el contexto literario en el que se sitúa.

¡Para hacer bien por el alma
 del que van a ajusticiar!
                          I
 Reclinado sobre el suelo
 con lenta amarga agonía,
 pensando en el triste día
 que pronto amanecerá;
 en silencio gime el reo
 y el fatal momento espera
 en que el sol por vez postrera
 en su frente lucirá.
 Un altar y un crucifijo
 y la enlutada capilla,
 lánguida vela amarilla
 tiñe en su luz funeral,
 y junto al mísero reo,
 medio encubierto el semblante
 se oye al fraile agonizante
 en son confuso rezar.
 El rostro levanta el triste
 y alza los ojos al cielo,
 tal vez eleva en su duelo
 la súplica de piedad.
 ¡Una lágrima! ¿es acaso
 de temor o de amargura?
 ¡Ay! a aumentar su tristura
¡ Vino un recuerdo quizá!
 Es un joven, y la vida
 llena de sueños de oro,
 pasó ya, cuando aún el lloro
 de la niñez no enjugó
 el recuerdo es de la infancia,
 ¡y su madre que le llora,
 para morir así ahora
 con tanto amor le crió!
 Y a par que sin esperanza
 ve ya la muerte en acecho,
 su corazón en su pecho
 siente con fuerza latir;
 al tiempo que mira al fraile
 que en paz ya duerme a su lado,
 y que, ya viejo y postrado
 le habrá de sobrevivir.
 ¿Mas qué rumor a deshora
 rompe el silencio? Resuena
 una alegre cantilena
 y una guitarra a la par,
 y de gritos y botellas
 que se chocan el sonido,
 y el amoroso estallido
 de los besos y el danzar.
 Y también pronto en son triste
 lúgubre voz sonará:
 ¡Para hacer bien por el alma
 del que van a ajusticiar!
 Y la voz de los borrachos,
 y sus brindis, sus quimeras,
 y el cantar de las rameras,
 y el desorden bacanal
 en la lúgubre capilla
 penetran, y carcajadas,
 cual de lejos arrojadas
 de la mansión infernal.
 Y también pronto en son triste
 lúgubre voz sonará:
 ¡Para hacer bien por el alma
 del que van a ajusticiar!
 ¡Maldición! al eco infausto,
 el sentenciado maldijo
 la madre que como a hijo
 a sus pechos le crió;
 y maldijo el mundo todo,
 maldijo su suerte impía,
 maldijo el aciago día
 y la hora en que nació.

Contextualización lingüístico-literaria

En este fragmento del famoso poema «El reo de muerte» Espronceda expresa la protesta de dos hombres que la práctica de la pena de muerte pone un día en presencia uno de otro. No introduce ningún elemento anecdótico, conservando así en sus personajes un carácter arquetípico; no nos informa de sus antecedentes o rasgos personales, porque es innecesario: su propósito es plantear al más alto nivel los problemas, que afectan a estos hombres. Ambos son seres rechazados por la sociedad: el reo, porque el código moral de ésta prescribe su eliminación física: el segundo, porque su oficio le convierte en un ser maldito.

Entrenamiento en el bloque literario

Debemos conocer la literatura del Romanticismo para poder hablar de los personajes predilectos de los autores románticos. Alborg (Historia de la literatura española (Romanticismo), Madrid, Gredos) identifica el personaje del reo como un personaje que encarna la verdadera aspiración del espíritu romántico atormentado, pues proyecta, de alguna manera, su suprema aspiración: la redención por vía de la destrucción existencial.

Esta actitud dimana del espíritu de hastío y desencanto. Las fuentes literarias del Barroco informan de un pesimismo exacerbado, así como de un singular malestar definidor de los rasgos de Escuela y que anticipará las corrientes existencialistas de inicios del siglo XX.

La imaginería romántica y la técnica lingüística

Lo primero que se mienta en esta composición es el “alma”, por la que intentan hacer bien liberándola de la pesadumbre del pecado, representado en el cuerpo del que la liberan. Ese estribillo funciona a la manera del salmo que rodea la idea trágica de la muerte del reo, sobre el que ha caído el peso de la justicia. Por eso abunda la isotopía de la verticalidad, de lo que se aploma: “reclinado sobre el suelo”. La lentitud de la agonía ensalza su expresividad: se encuentra en sus últimos momentos, “pensando en el triste día/ que pronto amanecerá”. El fatal momento se acerca, rodeado de una imaginería sacrosanta: “el altar y el crucifijo” o la “enlutada capilla”. Estos elementos funéreos nos remiten a la idea de muerte, pero también de sacrificio (sobre todo la cruz). El reo simboliza, al fin, la expiación de las culpas del pecado mortal. Desconocemos cuál ha sido su delito. Solo podemos apreciar el foco de luz que lo alumbra, como un Cristo sacrificado.